许多人认为，我们的视力注定要随着年龄的增长而衰减。我们之所以称自己“老眼昏花”，那就是承认视力衰退是老年人的宿命。比如说吧，已知最早提到白内障的著作《圣经》（创世纪，第27章，第1节）曾经这样写道：“事情终究发生了：以撒变老了，眼睛也变模糊了……”经验似乎告诉我们，年龄与视力的这种关系是无可争议的事实。
然而，事实并非如此，通过现代疗法和适当锻炼，人们在老年时期依然能够获得像年轻人一样的好视力。虽然您无法阻止人体衰老的进程，就如您无法阻挡夕阳西下，但是您可以抵御伴随人体衰老而带来的视觉问题。“理论上讲，即使年迈，我们的眼睛依然能够保持接收、传递和感知视觉输入信号的能力。”视网膜专家、美国密歇根大学凯洛格眼科中心眼科及视觉科学助理教授大卫?扎克斯（David Zacks）解释说。诚然，正如传统智慧所说的一样，与年龄相关的一些生命进程确实可能会影响人的视力。不过，让人欣喜的是，通过科学认识和处理这些进程，我们可以在一生当中保持极好的视力状态。
要找出视力衰退的真像，我们首先需要对眼睛的大体结构进行了解。虽然听起来有些老套，但是我们依然拿眼睛与摄影机做一个类比。当光线进入眼睛——或者摄像机之后——它的处理需要经过四个基本结构。通过下面一个简单的眼部解剖学分析，我们可以了解视觉信号如何被消减、扭曲并导致视力低下。您对眼睛的结构了解多少，各部分的衰退和病变如何影响人的视觉？
角膜是光线的入口，它是位于眼睛最外层的透明组织，其功能就相当于窗户——光线通过角膜进入眼睛并获得视觉感知。接下来，光线信号通过晶状体进行聚焦，并在眼睛的第三个结构——视网膜上投射出清晰的物像。视网膜就相当于位于照相机镜片之后的胶卷，正是通过它，眼睛将光线信号转化为大脑可以理解的神经信号。最后，视神经——其功能就相当于连接摄像机和显示器的电缆——将神经信号传递给大脑并最终在大脑中形成影像。随着年龄增长而带来的视力衰退正是由于这四个结构中的一个或多个环节出现了问题而导致的。
图示从上至下分别为角膜（cornea）、虹膜（Iris）、瞳孔（pupil）和晶状体（Lens）,眼球后方红色带状物为视神经。晶状体周围成束状的肌肉是悬韧带（Zonular fibers）,它负责改变晶状体的形状并完成不同距离物体的聚焦
角膜：角膜的完整性对于眼睛能否接收到清晰的图像十分必要。如果角膜不光滑或者不完整，就像摄像机的镜头受到了刮伤，眼睛当然无法接收清晰的图像信号。在眼睑内，有极薄的一层眼泪覆盖在角膜的表面，不要小看这层眼泪，它们由许多不同的细胞所制造。它们有的均匀地排列在眼睑内部的表层，负责维护角膜层的光滑性和精确的视觉效果。任何扰乱眼泪层的因素都可能造成角膜的损伤，从而导致图像质量的降低。随着年龄的增长，角膜可能会因为眼睑炎而受到损伤。如果发炎相对严重，负责制造眼泪层的细胞可能会遭受损伤，从而连带地影响到覆盖在角膜上的眼泪层。在这种情况下，患者可能会感觉到眼睛被蒙上了一层薄膜，这种感觉往往是间歇性的，而且可以通过眨眼得到短暂缓解。由于眼泪蒸发和角膜层变干，视图模糊等更严重的症状可能随之发生。这种情况可以演变为一种慢性疾病，即我们通常所说的干眼病。眼睑炎和干眼病的治疗根据眼睑内层发炎原因的不同，可以采用热毛巾敷疗、人造眼泪、口服抗生素甚至局部免疫抑制剂等疗法，来减轻这种导致眼泪减少的发炎反应。
晶状体：晶状体也会受到人体老化作用的影响，并且出现各种不适症状。这些症状包括白内障和老花眼，几乎每个老年人都会不同程度地受其影响。当我们刚出生之时，我们的晶状体如水晶般清澈透明，难怪古人形容人的眼睛如“秋水”般可以“望穿”，这表明人在年轻时，光线在眼睛里的传导不会受到那些不透明成分的阻挡。同时，此时的眼球具有很强的柔韧性，这就意味着晶状体可以自由地改变自己的形状来对远近不同的物体进行聚焦。不幸的是，当我们步入老年，晶状体的透光性和柔韧性都发生了衰退。晶状体中的混浊物或白内障，使得进入眼睛的光线通过扭曲的媒介进行传输，从而导致视力减退。同样，如果晶状体丧失其柔韧性，这也必然导致眼睛无法对较大距离范围内的景物进行聚焦。已经变硬的晶状体变得僵硬，它只能固定地对较远景物进行聚焦，而无法完成近距离景物的聚焦——反之亦然。这种晶状体的硬化往往从中年时期已经开始，这时候人们开始发觉，自己只能把报纸举得远远地才能看清上面的字迹，这种现象就是人们通常所说的老花眼，人们不得不借助于老花镜也就是凸透镜来聚焦近距离的图像。“老花眼”一词的英文为“presbyopia”，这个词汇来源于希腊语中的“presbus”，意思是老人，而“opia”则意为眼睛。幸运的是，针对上述两类晶状体衰退症状，人们已经找出了治疗方案。白内障患者可以通过移植人工晶状体来代替已经病变的晶状体，植入的晶状体十分清晰，并且可以保证光线信号在眼内的无障碍传输。对于老花眼，问题似乎更易解决——可以佩戴老花镜或者双光眼镜。
视网膜和视神经：视网膜和视神经一前一后协同工作，两者中的任何一个出现退化症状都可能导致严重问题，甚至失明。视网膜是一个极为复杂的组织，它负责将进入眼球的光信号转换为神经信号。这些神经信号通过神经节细胞的扩展传输给大脑。同样，也正是通过这些细胞的扩展形成了视神经。从某种意义上讲，视神经是视网膜的扩展和延伸。众多的研究表明，如果没有疾病的侵扰，视网膜和视神经的视觉处理能力并不会随年龄的增长而衰减。不幸的是，与年龄相关的视网膜和视神经疾病并不少见。视网膜黄斑退化（中央视网膜功能丧失）和青光眼（由于眼压增加而造成的视神经伤害）是较为常见的视网膜和视神经疾病。这些疾病的早期检测可以防止或尽量减少视力损伤的程度，特别是近年来新的和有效的治疗方案不断推出，这些疾病得到治愈的机率不断增加。
总之，即使老龄化到来，社会并非一定会出现老花眼泛滥的局面。相反，通过适当的主动眼科护理和重点发展致盲疾病的新疗法，我们依然可以在老年时期获得与年轻时一样的好眼神。不过，现代的医疗手段也并非万能，老年由于体质问题，不少眼部手术的风险性比一般人要高得多，而且关于矫正老花眼最常用的方法——老花镜的争议也从未停息。除了手术治疗，还有哪些简易的办法可以进行视力的维护和恢复呢？
除了上述常见的物理治疗，许多研究表明，视力恶化往往是由眼睛的疲劳和压力所致，通过一些基本的视力保健疗法来减轻眼疲劳和压力，可以有效地防止老年视力衰退。人体老化本身并不意味着视力的自动衰减，只是随着年龄的增长，眼睛不断地承受累积而来的张力和压力。如果我们通过适当的方法来维持其活力和灵活性，视力的衰退并非不可避免或者不可逆转。
老花眼是老年人最为常见的视力问题，正如上文所说，导致该疾病的主要原因是晶状体失去了原有的弹性。眼睛难以对近距离的物体进行聚焦，使得阅读和其它需要近距离视觉的行为变得十分困难。通常对待老花眼的常用方法是佩戴眼镜，但是关于其有效性却存在争议。在以往的测试当中，人们已经发现，通过视觉补偿透镜来矫正视力带来了诸多问题。这些透镜往往并不能产生什么矫正效果，并且未必符合病人的切身利益。休斯顿大学眼部光学学院（University of Houston College of Optometry）的厄尔?史密斯（Earl Smith）博士曾经做过一项实验，他为一些具有正常视力的猴子佩戴不同类型的视力矫正透镜，几个星期之后，那些已经适应了近视镜片的猴子变得真的近视了。同样，佩戴远视眼镜的猴子也变得远视。事实上，对于那些曾经长期佩戴眼镜的人，如果他们步入70岁，将会有30%的人受到严重眼疾的困扰。
现在，眼镜已经成为许多人的必需品，但实际上它们就相当于拐杖，它们本身并不能矫正视力问题，只是相当于在伤口上贴了一层创可贴。视觉补偿透镜相当于一种“处方”，但是就如其它处方药一样，它本身有被滥用的危险。您可以通过它来帮助恢复视力，但是不能依赖于它而导致视力持续下降。与佩戴眼镜相比，一些天然的视力保健似乎是明智的选择。
伴随着老年而来的是身体各项器官的衰退，如果您的腿部变得僵硬而无法正常行走，药物似乎已经不起什么做用，那么这时候您会怎么做呢？当然，您会伸展手脚，保持腿部的灵活性。对于已经衰退的眼睛来说，这样的方法同样适用。你所要做的就是恢复眼睛原有的活力。通过做一些简单的视力练习，可以有效预防老花眼等视力衰退问题，其主要目标是减轻眼部压力。既然老花眼是由于累积的眼部疲劳所致，那么，如果我们经常性地进行缓解眼部压力的锻炼，眼睛就有可能保持其固有活力和灵活性。自19世纪晚期，眼部护理医师威廉?贝茨（William Bates）开始研究自然的眼部保健。他得出结论认为：人们的大部分视力问题是由于习惯性的眼部压力所致，佩戴眼镜并非必要。经过多年的研究和测试，贝茨医师还开发出了一系列用于纠正视力低下的保健操。考虑到激光疗法的风险性，眼力保健操似乎是一个明智的选择。否则的话，您将在老花镜的陪伴下度过晚年。既然明白了老年人的视力可以通过眼部保健来得以维护和提升，那么在日常生活中，都有哪些简单易行的方式来进行视觉保健呢？
眼睛作为“心灵的窗户”，它是我们最宝贵的财富之一。我们通过眼睛享受自然美景、凝视我们所喜爱的人、从事各种各样的工作。为了防止视力衰退，我们有必要采取一些有趣而简便的方法来维护我们的眼睛。下面就向您介绍几种简单的保护视力的方法！
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活动和锻炼您的眼睛十分重要，我们往往容易忽视，眼睛是由微小的肌肉所控制，这些微小的肌肉可以调节焦距，从而观察近距离的物体或者眺望远方的景色。我们可以通过以下简易的方法进行视觉训练：首先阅读字典上的蝇头小字，然后抬头注视位于墙壁上的挂历上较大的字体，最后请透过窗子眺望远方的景色，每个步骤只需要保持几分钟。这种简单的视觉训练可以帮助您保持和恢复眼部肌肉的活力，正如人体的其它肌肉组织一样，通过经常性的训练可以帮助眼部器官维持青年般的活力。
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另外一种防止视力减退的方法是保持充足的睡眠。吃力的工作、繁琐的家庭事务和其它社会活动剥夺了我们很多精力。我们需要每天7至8小时的充足睡眠来保持健康，并且抵御视力恶化在内的许多疾病。我们的眼睛也需要休息——养成准时睡眠和准时早起的良好习惯。
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通过清晨的阳光来激起眼睛活力。研究发现，那些经常进行户外活动的人通常比长时间呆在室内的人拥有更好的视力。和煦的太阳光可以帮助眼部肌肉保持灵活性，每天清晨接受轻柔太阳光线的照射可以帮助身体放松。
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要保持视力健康，合理的饮食十分重要。选择菠菜和芹菜这类多叶的蔬菜，食用胡萝卜和胡椒等黄色蔬菜；草莓、葡萄和柑橘类水果富含维生素A、维生素C和维生素E。此外，您的菜单中最好包括籽类食品、坚果、鱼油、橄榄油等，因为它们对眼睛健康大有禆益。
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眼睛疲劳和紧张的是视力恶化的最大元凶。身体的任何部分疲劳都可能引起健康风险，并导致许多疾病，眼睛疲劳是导致众多眼部疾病的主要原因。引起眼部疲劳的原因包括：长期读书或使用电脑而不注意眼睛休息、在昏暗的灯光下进行近距离用眼。当您因长时间阅读、写作或者玩电脑游戏而导致眼睛疲劳时，请进行适当的休息或定时中断。请记住，如果您的眼睛变干，眨眼或者闭上眼睛几秒种，它们有助于减轻眼部紧张，保持视觉放松.
为了使您的眼睛在老年时光里依然健康，您要养成良好的习惯、合理的生活方式、安排健康饮食并且进行视力锻炼。学会通过自然的方法改善视力，是避免老年视力衰退的良方。摘掉眼镜，用放松的心情来欣赏您身边的世界。通过这些办法，每个人都可以获得良好的视力，即使您已经步入老年。
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