我们为何要咀嚼食物？

　　我们吞咽之前又为什么要把食物碾细剁碎呢？大多数教科书是这样解释的，这么做是为了增加食物的表面积，从而加速消化过程的进行。同时，剁碎的食物也便于人体的吞咽而不至于造成食物在食管口的堵塞。但这种说法却在20世纪90年代中期遭到了质疑，当时供职于香港大学解剖系的Jon Prinz和Lucas就对前面的这种说法提出了挑战。他们指出，哺乳动物在吞咽时，食物一路径直到了胃里，如果食物的碎颗粒没能沿正确的路径进入人体的话，那么很有可能会有窒息的危险。因此，他们认为，咀嚼的过程就是在舌头的帮助下，在嘴巴上方将食物碾压成一小块一小块的，即我们平时所吃的丸子类的形状物，此时食物就可以被安全地吞咽下去了。

　　为了验证这种新的观点，Jon Prinz和Lucas召集了一些志愿者，并让他们吃下切成丁的胡萝卜以及果仁，并记录下这些志愿者在吞咽下两种食物之前咀嚼的次数。随即，他们又通过测算为分解更小的食物颗粒所需的粘稠力，来模拟经过不同的咀嚼次数之后食物碎末之间的黏着力。他们发现，对于胡萝卜和果仁这两种食物而言，起初随着咀嚼次数的增加，食物丸内部的黏着力变大，这是由于越小的食物颗粒往往具有更大的表面积，这意味着正是由于逐渐增大的黏着力的作用，才使得食物丸的小颗粒之间的相互作用更为紧密。然而随着咀嚼次数的继续增加，更多的唾液进入了这些食物丸中，最终加大了这些小颗粒之间的距离，进而削弱了彼此之间的黏着作用，直至最终破坏食物丸内部的黏着力。如果这些志愿者是在不受那些爱刨根问底的研究人员的干扰下，象平常一样咀嚼食物的话，很多人很可能就在食物丸黏着作用最强的时候，就一口气吞下去了，也许这将给Prinz和Lucas的理论以更有力的支持。