食物变质，一般都是由细菌侵入食物里繁殖发酵造成的。当浓盐水浸到胞的食物中时，食盐的分子就穿过细胞膜，进到细胞里去了。这样一来，盐的浓度不断增加，细菌细胞中的水分不断渗到食盐中去，使细菌细胞失水而干死。所以，细菌在浓盐水里，不但不易繁殖，有的还会被杀死，所以盐腌过的食品不易变质。
但用浓盐腌食物只是抑制细菌生长的一种手段，同时必须重视其它卫生条件，才能使食物不变质。腌制时，食品必须新鲜，食盐要干净，浓度要足够，食品内食盐浓度尚未达到足够浓度前，要在低温下存放并防止污染。
盐腌，是人们保存食物最常用最方便的方法，如果将盐腌过的食物晒干，那保存时间就更长了。盐胞食品脱出了食物中的水，使食物组织紧密，吃起来也很好吃，其中的蛋白质并没减少，仍保持其营养价值。