诗词，尤其是格律诗，因为受押韵、平仄、对仗等要求的制约，有的字的字义往往是似而非，不像在散文中那样确切。例如马戴《送客南游》："苇干云梦色，桔熟洞庭香。"这个"香"字，既是嗅觉，又可引申为视觉--桔子熟了，洞庭湖上是一片金秋光景，芳香飘溢;同时因为这首诗押的是"阳"韵。又如李群玉《送萧十二校书赴郢州婚姻》："马穿暮雨荆山远，人宿寒灯郢梦长。"自古都说"夜长梦多"，而这里为什么偏说"梦长"?这除了表示新婚情绵绵之外，还因为这首诗押的是"阳"韵，所以用了"长"字。
下面是两例是为了平仄合辙而迁就用字的。杜甫：《春望》"白头搔更短，浑欲不胜簪"只有白发搔更短的，哪来的白头搔更短呢?因为这一句按格律应是"平平平仄仄"，第一个字可以不论，第二字不能通融，必须是平声，而"发"字恰是仄声，那就只好用平声的"头"字来代替。李商隐《无题》："风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。"只有桂花香，哪来的"桂叶香"!因为这一句按格律应是"仄仄平平仄仄平"，一三五不论，二四六分明，这第六个字必须是仄声，通融不得，那就只好以仄声的"叶"字来顶替平声的"花"字。
为了对仗而迁就用字的更常见。如杜甫《春宿左省》："星临万户动，月傍九宵多。"意思是星斗灿然欲动，临于万户;皓月当空，光明于九宵。若在散文中，这个"多"字就显得多余的了，而在这首诗中，却是不可少的，一来以"九宵多"与"万户动"相对仗，二来是为了押韵，这首诗押的是"歌"韵。又如杜甫《将赴成都草堂途中有作先寄严郑公五首》(其四)："生理只凭黄阁老，衰颜欲付紫金丹。"这一联的意思是：自己的生计全靠黄阁老来照顾，而衰老的身体则托付给丹药来治疗了。其实作者服用的未必就是"紫金丹"，其所以用这一词，完全是为了与出句的"黄阁老"相对仗。
读诗词，对字义、词义的理解，不能太较真----死抠字眼儿，需要联系诗词诸要素来"望文生义"。初学者如果有教师辅导，当然方便得多;若没有这条件，那就需要购置注释比较详尽的选读本，还要具备《词源》、《辞海》之类的工具书。
第二个难点是语法。白话文与文言文的语法有很多差别，诗词的语法与文言文接近，但又有很大的差别。一是因为在诗或词的一句区区几个字之中，要舒展相当丰富的想象，不得不力求简洁，凡是可以省去的字，尽量省去;二是受句式、字数、格律等要求的制约，有时不得不把词的位置变动，或者改变词性，突破常规句法。诗词的语法相当复杂，初学者也难一时全弄通，可以先弄懂两种常见的，一是省略，二是改变词的位置和改变词性。
最常见的省略是姓名，如杜甫《咏怀古迹五首》(其五)：
诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。
三分割据纡筹策，万古云宵一羽毛。
伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。
运移汉祚终难复，志决身歼军务劳。
诗的第一句中的"诸葛"是诸葛亮的简称;第五句中的"伊吕"是佐商汤王的伊尹与佐周武王的吕尚的简称;第六句中的"萧曹"是西汉初丞相萧何与曹参的简称。在诗词中往往把春秋时齐国的政治家、知心朋友管仲和鲍叔牙简称为管鲍，把汉朝的史学家班固和司马迁简称为班马，文学家扬雄和司马相如简称为扬马，在爱情故事中又把司马相如和卓文君简称为司马文君。
诗句中常常省略介词、连接词、动词、副词、谓词等。例如：
王维《山居秋暝》："明月松间照，清泉石上流。"这两句按常规语法应是"明月照于松间，清泉流于石上。"这里省略了个"于"字，并且把动词的"照"、"流"，和宾词的"松间"、"石上"换了个位置，也可算作倒装句。在诗词中，常常把"于"、"则"、"而"、"有"等字省略了的。这种省略比较容易理解，某些省略了动词、谓词的句子就比较费琢磨些。例如：杜甫：《送远》："故国犹兵马，他乡亦鼙鼓。"这两句的意思是："故国犹遭兵马之灾，他乡亦闻鼙鼓之声。"又如，杜甫《喜观即到》："江阁嫌津柳，风帆数驿亭。"这两句的意思是："江阁久凭，嫌津柳之碍目;风帆渐近，数驿亭以慰心。"词的省略更是常见。例如李清照的《如梦令》：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问
卷帘人，却道"海棠依旧"。"知否?知否
?应是绿肥红瘦。"
现将词中省略的词语用括号括起，表达如下：
昨夜雨疏风骤，(女主人)浓睡不消
残酒。(早晨女主人)试问卷帘人(今天
景色如何)，(侍女)却道"海棠依旧"
。(女主人纠正说：)"知否?知否?应
是绿肥红瘦"
诗词中常常改变词语的位置，所谓倒装句。例如：
王维《山居秋暝》："竹喧归浣女，莲动下渔舟。"这一句主语倒置了，应是"竹喧浣女归，莲动渔舟下。"杜甫《秋兴》："香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝。"这一句不仅主语倒置，而且目的语也倒置了，应是"鹦鹉啄余香稻粒，凤凰栖老碧梧枝。"
有的诗句，句式基本一致，但其中短语的意思却不相同。例如：李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》首联："故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。"这里的"下扬州"是指到扬州去。刘禹锡的《西塞山怀古》首联："王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。"这里的"下益州"是指自益州而下。
近体诗，为了适应声律的要求，诗人们常常对语序作适当的变换。例如毛泽东七律《送瘟神》第二首："春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。"第二句的意思是中国(神州)六亿人民都是尧舜。依平仄规则是"仄仄平平仄仄平"，所以"六亿"放在第一二字，"神州"放在第三四字，"尧舜"说成"舜尧"。"尧"字放在句末，还有押韵的原因，这首诗押下平声二萧韵。词，语序作适当变换的更是常见。例如前面介绍过的苏轼《江城子》(密州出猎)的最后两句："西北望，射天狼。"本意是："望西北，射天狼。"因为按词谱这两句是"平仄仄，仄平平。"所以不得不把仄声望"字调个位置。又如柳永的代表作《雨霖铃》："寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。……"第二句应该是"晚对长亭"，因为词谱规定这句第二字必须是平声，第四字必须是仄声，所以就凑合成这个样子了。又如辛弃疾《永遇乐》(京口北固亭怀古)的前三句："千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。"意思是：在这千古江山里，英雄孙仲谋，已无处可觅!因为按词谱是："平仄平平，平平平仄，平仄平仄。"因此语序需要作这样的变动。
诗句中改变词性也是常见的。例如：杜甫《漫兴》"糁径杨花铺白毡，点溪荷叶叠青钱。"第一句中的"糁"字原是名词，即米饭粒，可是在这里却作动词"抛撒"解。这两句的意思是：米饭粒似的杨花，抛撒在路上，像铺上了一层白毡;小小的荷叶，点在溪面上，象叠起的青钱。还有名词当作形容词的，如杜审言《和晋陵陆丞早春游望》："云霞出海曙，梅柳渡江春。""曙"和"春"字都是名词，可是在这里"曙"用来成了形容"云霞"，"春"用来形容"梅柳"。这两句的意思是：云霞和太阳一同从海上升起，像曙光一样;梅柳在江南(渡江)，早已着上春色。还有动词作形容词用，形容词作动词用，动词作副词用的，这里不一一例举了。所以读诗词更讲究"咬文嚼字"，咬出文外之义，嚼出字外之意。各种版本的注释也不尽一致，还要靠读者自己多琢磨。
第三个难点是弄通古语、典故。用古语、典故状物、写景、伤时、感事、酬谊、抒情，是中国古典诗词艺术的传统和特点。读一首诗或词，若不把其中的古语、典故等原委弄明白，就不能理解全诗(词)的含义，更谈不上领略其意境和艺术构思。例如李白《送贺宾客归越》：
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